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存在形式
鉻廣泛存在于自然界，其自然來源主要是巖石風(fēng)化，大多呈三價(jià)；人為污染來源主要是工業(yè)含鉻廢氣和廢水的排放。工業(yè)廢水中主要是六價(jià)鉻的化合物，常以鉻酸根離子(CrO42-)存在。煤和石油燃燒的廢氣中含有顆粒態(tài)鉻。
鉻在環(huán)境中不同條件下有不同的價(jià)態(tài)，其化學(xué)行為和毒性大小亦不同。如水體中三價(jià)鉻可吸附在固體物質(zhì)上而存在于沉積物(底泥)中；六價(jià)鉻則多溶于水中，比較穩(wěn)定，但在厭氧條件下可還原為三價(jià)鉻。三價(jià)鉻的鹽類可在中性或弱堿性的水中水解，生成不溶于水的氫氧化鉻而沉入水底。
環(huán)境中三價(jià)鉻與六價(jià)鉻會互相轉(zhuǎn)化，所以近年來傾向于用鉻的總含量，而不是用六價(jià)鉻含量來規(guī)定水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。三價(jià)和六價(jià)鉻對人體都有害，六價(jià)鉻的毒性比三價(jià)鉻要高100倍，是強(qiáng)致突變物質(zhì)，可誘發(fā)肺癌和鼻咽癌。三價(jià)鉻有致畸作用。鉻渣(含鉻固體廢物)已成為鉻污染的重要環(huán)境問題，亟待有效解決。
鉻是銀白色金屬，在自然界中主要形成鉻鐵礦。化合價(jià)有+2、+3、+6三種。鉻的天然來源主要是巖石風(fēng)化，由此而來的鉻大多是三價(jià)鉻。
鉻主要用于金屬加工、電鍍、制革等行業(yè)。為了防止工業(yè)生產(chǎn)過程中循環(huán)水對設(shè)備的腐蝕，常須加入鉻酸鹽。工業(yè)部門排放的廢水和廢氣，是環(huán)境中鉻的人為來源。工業(yè)廢水中的鉻主要是六價(jià)化合物，如鉻酸根離子(CrO厈)。冶金、水泥等工業(yè)，以及煤和石油燃燒的廢氣中，含有顆粒態(tài)的鉻。
危害
鉻是人和動物所必需的一種微量元素，軀體缺鉻可引起動脈粥樣硬化癥。鉻對植物生長有刺激作用，可提高收獲量。但如含鉻過多，對人和動植物都是有害的。
三價(jià)鉻和六價(jià)鉻對人體健康都有害，被懷疑有致癌作用。一般認(rèn)為六價(jià)鉻的毒性強(qiáng)，更易為人體吸收，而且可在體內(nèi)蓄積（見鉻污染對健康的影響）。
三價(jià)鉻和六價(jià)鉻對水生生物都有致死作用。鉻能在魚體內(nèi)蓄積。三價(jià)鉻對魚類的毒性比六價(jià)鉻高。土壤中鉻過多時(shí)，會抑制有機(jī)物質(zhì)的硝化作用，并使鉻在植物體內(nèi)蓄積。據(jù)試驗(yàn)，水中含鉻在1ppm時(shí)可刺激作物生長，1～10ppm時(shí)會使作物生長減緩，到100ppm時(shí)則幾乎完全使作物停止生長，瀕于死亡。廢水中含有鉻化合物，能降低廢水生化處理效率。
國家環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)
中國規(guī)定生活飲用水中六價(jià)鉻的濃度應(yīng)低于0.05毫克／升;地面水中鉻的最高容許濃度為0.5毫克／升（三價(jià)鉻）和0.05毫克／升(六價(jià)鉻)；工業(yè)廢水中六價(jià)鉻及其化合物最高容許排放標(biāo)準(zhǔn)為 0.5毫克／升（按六價(jià)鉻計(jì)）；漁業(yè)用水中鉻最高容許濃度為 0.5毫克／升（三價(jià)鉻）和0.05毫克／升（六價(jià)鉻）。居住區(qū)大氣中六價(jià)鉻的最高容許濃度為0.0015毫克/米3（一次測定值）；車間空氣中三氧化二鉻、鉻酸鹽、重鉻酸鹽的最高容許濃度為0.1毫克／米3（換算成三氧化二鉻）。
