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英文名稱：Lactic Acid 學(xué)名：a-羥基丙酸(a-hydrxy-propioric acid)
分子式：C2H5OCOOH
乳酸是一種簡單的羥基酸，L-乳酸為右旋性，D-乳酸為左旋性，DL-乳酸為消旋性。相對分子量為90.08，相對密度為1.206。
乳酸是重要的有機酸之一，它廣泛存在于自然界中，在生物體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)乳酸，早在1780年，瑞典化學(xué)家sheele從廢乳中就發(fā)現(xiàn)了乳酸；而發(fā)酵法則起源于1941年，大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)L-乳酸在90年代初期開始的。
乳酸細菌能直接利用已糖和低聚糖作為碳源，進行乳酸發(fā)酵。也可以利用由淀粉或淀粉質(zhì)原料制成的淀粉糖液進行乳酸發(fā)酵。除了糖作為碳源為主要原料外，乳酸細菌的生長和發(fā)酵還需要復(fù)雜的外來營養(yǎng)物。含有已糖及低聚糖的原料有蔗糖、水解解、糖蜜及淀粉質(zhì)原汗、乳汗、蘆栗汗、木材造紙的亞硫酸廢液、菊粉等。
乳酸在發(fā)酵后產(chǎn)物的提取主要有乳酸鋅結(jié)晶法、溶劑萃取法、離子交換法、電滲析法、減壓蒸餾法。粗乳酸需要進一步凈一步凈化除雜，濃縮成符合食品級或藥典級標準的成品乳酸。目前國內(nèi)外普遍采用如下的精制流程：
粗乳酸→活性炭脫色→過濾→一次濃縮→活性炭脫色→HG-10炭性脫色→離子交換→二次濃縮→成品
標準要求重金屬含量低于10mg/kg
分子蒸餾是一種特殊的高真空蒸餾技術(shù)，由于它克服了常規(guī)蒸餾操作溫度高、受熱時間長、分離效率低等缺點，特別適合于高沸點、熱敏性及易氧化物質(zhì)的分離，因而自上世紀二十年代發(fā)現(xiàn)以來就受到世界各國的重視。乳酸作為重要的有機酸之一，廣泛應(yīng)用于食品、醫(yī)藥、化工、建材、石油、電子等領(lǐng)域，市場前景十分看好。目前，世界乳酸年產(chǎn)量 約10萬噸，其中90％采用細菌發(fā)酵法生產(chǎn)，10％以化學(xué)合成法生產(chǎn)。目前我國乳酸年產(chǎn)量在2萬噸左右，預(yù)計2005年消費將達到3萬噸以上。盡管前景看好，但我國乳酸工業(yè)存在規(guī)模小、質(zhì)量不穩(wěn)定、產(chǎn)品檔次低、環(huán)境污染較嚴重等問題。為了解決這些問題，曾以分子蒸餾技術(shù)榮獲2001 年國家科技進步二等獎的新特公司，成功地將分子蒸餾技術(shù)用于乳酸生產(chǎn)的后處理工序，提高了產(chǎn)品的質(zhì)量。
許多生化產(chǎn)品由于采用傳統(tǒng)的分離法提純，難以克服操作溫度高、受熱時間長的缺點，導(dǎo)致了有效成分的聚合、分解等變化。而分子蒸餾技術(shù)恰恰克服了這一缺陷，對于規(guī)模化生產(chǎn)的乳酸產(chǎn)品，分子蒸餾技術(shù)優(yōu)于超臨界萃取、柱層析分離等技術(shù)。通過分子蒸餾提純L-乳酸，達到了蛋白質(zhì)清除、重金屬離子清除、 脫臭、脫色、提純等目的。中試結(jié)果顯示，純度達98％以上，金屬離子、色素指標均達到國際標準。
