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電鍍的目的是通過改變零件表面的外觀和物理化學(xué)性質(zhì)，達到裝飾性、耐蝕性和耐磨性等各種技術(shù)性能。還可以根據(jù)具體的工藝要求施加某種功能性鍍層，如焊接性、電能性、磁能性、光能性鍍層等，充分擴大金屬材料的應(yīng)用范圍。
電鍍已經(jīng)遍及國民經(jīng)濟各個生產(chǎn)和科學(xué)領(lǐng)域中。尤其在機器制造、國防、通訊、交通、輕工業(yè)等行業(yè)已成為不可缺少的一部分。在機械生產(chǎn)中電鍍廣泛應(yīng)用于提高各種軸類、套類等零部件的耐磨、抗腐蝕性能：在使用于各種高壓墊圈的密封防腐以及各種機械磨損和加工件的修復(fù)尺寸等方而起到越來越重要的作用。
電鍍是制造業(yè)的基礎(chǔ)工藝之一，由于電鍍加工所特有的技術(shù)經(jīng)濟優(yōu)勢，不僅很難被完全取代，而且在電子、鋼鐵等領(lǐng)域還不斷有新的突破。改革開放以后，電鍍工業(yè)也進入快速發(fā)展期，大批境外廠家進入中國長三角、珠三角、環(huán)渤海等經(jīng)濟發(fā)達、交通便捷的地區(qū)，其基礎(chǔ)工藝提供方電鍍企業(yè)也隨之涌進。
電鍍加工的應(yīng)用熱點由機械、輕工等行業(yè)轉(zhuǎn)移至電子、鋼鐵行業(yè)，由單純防護裝飾鍍層向功能性鍍層轉(zhuǎn)移，由相對分散向逐漸整合轉(zhuǎn)移。而且電鍍的種類也在不斷增加，從最早的鍍金、鍍銀、鍍銅到后來鍍鎳、鍍鋅、鍍硬鉻、鍍錫。
據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，廣東、江蘇、浙江、上海等沿海發(fā)達城市都集聚全國絕大部分的電鍍企業(yè)，但全國電鍍企業(yè)里，70%的電鍍企業(yè)都只是中小型企業(yè)。調(diào)查結(jié)果顯示，目前我國大陸地區(qū)電鍍金屬種類以鍍鎳居多，占到24%;鍍鋅和鍍鉻比例相當(dāng)，均略低于鍍鎳，均為17%;鍍銅和鍍錫再次，分別為15%和10%;而金銀貴金屬電鍍占到總量的8%。
主要是因為化學(xué)鍍鎳層具有在空氣中的穩(wěn)定性高、光澤性好、裝飾性強、耐磨性高、抗腐蝕性強等特性，若與其他材料配合復(fù)合電鍍還可更加提高硬度和耐磨性，甚至可以成為潤滑鍍層。
