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電鍍是電學(xué)與化學(xué)奇妙結(jié)合而產(chǎn)生的技術(shù)。自誕生以來，一直 是利用直流電為電源，在電鍍?nèi)芤褐袕囊环N金屬表面獲得另一種金屬鍍層的加工技術(shù)。因為所有金屬都是導(dǎo)電的，所以這一技術(shù)要求 被電鍍的制品必須是導(dǎo)電的。因此，在19世紀之前，在非金屬材料上電鍍，被認為是不可思議和不可能的事。但是，自1835年有人從玻璃試管壁上用化學(xué)方法沉積出銀鍍層以來，這一可能性就存 在了。而在1840年，就有人發(fā)現(xiàn)可能從磷酸鹽溶液中化學(xué)還原出金屬鎳，這也為以后的化學(xué)鍍鎳技術(shù)所證實。1947年美國國家標準局的A.Brenner和G.Riddell弄清了化學(xué)鎳形成鍍層的催化特性，從而使化學(xué)鍍鎳由實驗室走向工業(yè)化應(yīng)用成為可能。現(xiàn)在， 用于實際生產(chǎn)和科研的化學(xué)鍍鎳配方已經(jīng)不下200多種，并在許多領(lǐng)域都有著重要的應(yīng)用。以至有人認為化學(xué)鍍的歷史，就是化學(xué)鍍 鎳的發(fā)展史。而有了化學(xué)鍍的發(fā)展，才使非金屬電鍍成為可能。
不過，最早見諸文字的有關(guān)化學(xué)鍍的記載，應(yīng)該是我國秦漢時 期的《神農(nóng)本草經(jīng)》和西漢時期的《淮南萬畢術(shù)》。據(jù)《神農(nóng)本草 經(jīng)》記載：“石膽……能化鐵為銅”。而《淮南萬畢術(shù)》則說：“曾 青得鐵則化為銅”。這可以說是最早關(guān)于在鐵上化學(xué)置換鍍銅的記載。到了煉丹術(shù)發(fā)達的兩晉南北朝時期，關(guān)于置換鍍銅的描述就更 為詳盡了。煉丹術(shù)在我國有悠久的歷史，形成于公元前2世紀的漢 武帝時期，而發(fā)端于秦始皇時期。到了兩晉南北朝時期，從皇帝到 臣民，流行信奉道教。在眾多道教信徒中，最著名的人物應(yīng)數(shù)葛洪 和陶弘景。他們在各自的著作中都非常準確地描述了在鐵上置換鍍銅的技術(shù)。葛洪是這樣寫的：“以曾青涂鐵，鐵赤色如銅，……外 變而內(nèi)不化也”，明確地說明了銅在鐵上的置換是發(fā)生在表面的過 程。陶弘景則說：“雞屎礬……不入藥用，惟堪鍍作，以合熟銅;若投苦酒中涂鐵，皆作銅色，外雖銅色，內(nèi)質(zhì)不變”。石膽、曾青、雞屎礬都是古代對硫酸銅的稱呼，而苦酒則是醋酸。這些史料證明， 我們的祖先很早就知道了在鐵器表面置換鍍銅的道理和方法。
葛洪(約281?361年)，江蘇句容人。出身于封建官僚家庭，祖父葛系做過吳國的高官，父親葛悌做過太守。葛洪則做過一些地方官的參軍，但在 接觸了神仙方術(shù)和道教之后，就將其一生精力主要用在了這方面，并著有可 以說是道家經(jīng)典之一的《抱樸子》，包括內(nèi)篇二十卷、外篇五十卷、神仙傳十卷、隱逸傳十卷，成為道家著名代表人物。在這些著述中，對當時民間巳經(jīng) 認識到的一些化學(xué)藥物和提煉方法都有較詳細介紹。從中可以窺探當時我國 人民對自然資源的認識和開發(fā)能力。
陶弘景（456?536年），江蘇句容人，與葛洪是同鄉(xiāng)。經(jīng)歷了宋、齊、梁三個朝代。從小讀葛洪的《神仙傳》，深受其影響。此后博覽群書，并好著 述，特別是對當時與煉丹術(shù)有關(guān)的五金、冶煉、藥品以及相關(guān)的工藝都有較 詳細記述。在藥學(xué)方面有較多貢獻，是一位著述頗豐的道家名人。
至于在非金屬材料表面進行金屬化處理，說起來也與宗教有著 某種關(guān)聯(lián)。這就是在我國民間流傳的能夠達其所愿的神佛“重塑金身”。這是在泥塑或者木雕表面包金的物理金屬化方法。當然也有汞 齊化的方法。陶弘景就說過：“水銀……能消化金銀使成泥，人以鍍物是也”（《本草經(jīng)集注》“水銀”條）。這個帶有金字旁的鍍字的使用，足以證明是在賤金屬或非金屬表面鍍上貴金屬。在當時的條件 下，是在鐵上置換鍍銅或汞齊法鍍金或銀，或在木制品上包金或銀 等。可惜的是，我國漫長的封建社會的主流文化竟然將這些工匠和手藝人從社會實踐中獲得的知識和技能視為雕蟲小技，致使我國在科學(xué) 技術(shù)和實用工藝的開發(fā)方面到了近代反而大大地落后于發(fā)達國家。
事實上，最早的非金屬電鍍試驗是在塑料上進行的。1930年就有人試圖在塑料上鍍出金屬。而銀鏡反應(yīng)除了用來生產(chǎn)大量需要 的鏡子以外，也有人企圖利用這一技術(shù)在瓷器上鍍出銀來。1938 年的《塑料》期刊上，就報道過塑料上電鍍的新聞。
但是，真正具有工業(yè)價值的非金屬電鍍技術(shù)的開發(fā)，是在廉價 而有效的化學(xué)鍍技術(shù)產(chǎn)生之后的事。并且只有在工業(yè)發(fā)展有實際需要時，化學(xué)鍍技術(shù)的開發(fā)才得到迅速的發(fā)展。有意思的是，這種實 際需要是隨著電子工業(yè)的發(fā)展而提出來的。
大家知道，無線電通信在第二次世界大戰(zhàn)中有了非常迅速的發(fā) 展。無線電通信在戰(zhàn)爭信息的獲取和傳遞中，對戰(zhàn)爭進程有著重要的影響。以至于在第二次世界大戰(zhàn)中，電子通信技術(shù)及相應(yīng)的產(chǎn)品 開發(fā)和制造受到特別的重視，最后形成了一個新興的工業(yè)，并遙遙 領(lǐng)先于其他工業(yè)的發(fā)展。
