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無論是從毒性還是蓄積作用來看，鎘是僅次于汞、鉛之后污染環(huán)境、威脅人類健康的第三種金屬元素。
復(fù)旦大學(xué)公衛(wèi)學(xué)院金泰廙教授說，作為工業(yè)中廣泛應(yīng)用的重金屬元素，鎘目前全球年產(chǎn)量約為17000噸，被廣泛用于電鍍、油漆、顏料、電池、照相材料、陶瓷等行業(yè)。上世紀(jì)30年代初，日本神通川流域突然有很多居民出現(xiàn)了莫名的怪病，患者全身疼痛難以忍受。這種病翻譯成中文就被叫做“痛痛病”。醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，這種病的患者常出現(xiàn)嚴(yán)重的骨質(zhì)疏松，并由此引發(fā)多處骨折，最嚴(yán)重的患者全身竟有100多處骨折。后來的研究發(fā)現(xiàn)，這是一起工業(yè)污染造成的環(huán)境污染事件，鎘大量侵入人體，給居民健康帶來了極大危害。
骨骼作為鎘的主要靶器官，骨軟化、骨質(zhì)疏松就是鎘最顯著的毒效應(yīng)。腎臟是鎘慢性毒作用的靶器官，長期接觸鎘可引起腎臟的損害，其主要損害部位是近曲小管。另外，鎘還能引起生殖系統(tǒng)的損害。
雖然國際上早已將鎘列為優(yōu)先研究的食品污染物，但鎘中毒的治療非常棘手，因?yàn)殒k在體內(nèi)半衰期長達(dá)幾十年，非常穩(wěn)定，而且目前也沒有特異藥物清除體內(nèi)的鎘。因此，最大限度減低工業(yè)污染是最好的預(yù)防措施。
