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電鍍是利用電解方法對零件進(jìn)行表面加工的一種工藝。電鍍時(shí)零件為陰極，鍍液中的金屬離子在直流電的作用下沉積在零件表面形成均勻、致密的金屬鍍層。電鍍必需的條件是外加直流電源，鍍液和鍍件及陽極組成的電解裝置。
電鍍的目的是通過改變零件表面的外觀和物理化學(xué)性質(zhì)，達(dá)到裝飾性、耐蝕性和耐磨性等各種技術(shù)性能。還可以根據(jù)具體的工藝要求施加某種功能性鍍層，如焊接性、電能性、磁能性、光能性鍍層等，充分?jǐn)U大金屬材料的應(yīng)用范圍。
電鍍已經(jīng)遍及國民經(jīng)濟(jì)各個(gè)生產(chǎn)和科學(xué)領(lǐng)域中。尤其在機(jī)器制造、國防、通訊、交通、輕工業(yè)等行業(yè)已成為不可缺少的一部分。在機(jī)械生產(chǎn)中電鍍廣泛應(yīng)用于提高各種軸類、套類等零部件的耐磨、抗腐蝕性能：在使用于各種高壓墊圈的密封防腐以及各種機(jī)械磨損和加工件的修復(fù)尺寸等方而起到越來越重要的作用。
電鍍是制造業(yè)的基礎(chǔ)工藝之一，由于電鍍加工所特有的技術(shù)經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢，不僅很難被完全取代，而且在電子、鋼鐵等領(lǐng)域還不斷有新的突破。改革開放以后，電鍍工業(yè)也進(jìn)入快速發(fā)展期，大批境外廠家進(jìn)入中國長三角、珠三角、環(huán)渤海等經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、交通便捷的地區(qū)，其基礎(chǔ)工藝提供方電鍍企業(yè)也隨之涌進(jìn)。
電鍍加工的應(yīng)用熱點(diǎn)由機(jī)械、輕工等行業(yè)轉(zhuǎn)移至電子、鋼鐵行業(yè)，由單純防護(hù)裝飾鍍層向功能性鍍層轉(zhuǎn)移，由相對分散向逐漸整合轉(zhuǎn)移。而且電鍍的種類也在不斷增加，從最早的鍍金、鍍銀、鍍銅到后來鍍鎳、鍍鋅、鍍硬鉻、鍍錫。
據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，廣東、江蘇、浙江、上海等沿海發(fā)達(dá)城市都集聚全國絕大部分的電鍍企業(yè)，但全國電鍍企業(yè)里，70%的電鍍企業(yè)都只是中小型企業(yè)。調(diào)查結(jié)果顯示，目前我國大陸地區(qū)電鍍金屬種類以鍍鎳居多，占到24%;鍍鋅和鍍鉻比例相當(dāng)，均略低于鍍鎳，均為17%;鍍銅和鍍錫再次，分別為15%和10%;而金銀貴金屬電鍍占到總量的8%。
主要是因?yàn)榛瘜W(xué)鍍鎳層具有在空氣中的穩(wěn)定性高、光澤性好、裝飾性強(qiáng)、耐磨性高、抗腐蝕性強(qiáng)等特性，若與其他材料配合復(fù)合電鍍還可更加提高硬度和耐磨性，甚至可以成為潤滑鍍層。
